前言：三立霓虹燈公司第一代負責人李茂富，雖然見證霓虹燈產業的興起和沒落，但依舊謹守本位，並在因緣際會下，與創意團隊無氏製作負責人吳孝儒合作，運用創新的設計語彙，為傳統霓虹燈產業開展出令人耳目一新的契機。
圖說：三立霓虹燈公司第一代負責人李茂富，不僅擁有精湛手藝，也具備挑戰傳統的創新。
霓虹燈產業的興衰起落
來到新北市中和區的三立霓虹燈工廠，噴出紅色火焰的火具轟轟作響，只見李師傅拿起手中細長的玻璃燈管在火焰上加熱，依照客訂需求彎折塑形，同時對著燈管吹氣，將彎折路徑產生的塌陷撐起，只要力道稍微拿捏不對，塑形就有可能失敗。
圖說：李茂富操作著高溫火槍，逐步將燈管軟化，凹折出客戶需要的圖案。
這樣極需工藝和經驗累積的霓虹燈產業，早期曾輝煌一時，從百貨公司、餐廳到電影院，處處可見五光十色的霓虹燈招牌，構築了城市的繁華光景。三立霓虹燈公司的一代負責人李茂富，回憶起15歲在西門町學習霓虹燈的情景，更驕傲地說：「早期當學徒的時候，三個人中只有我一個人學會。 」因為製作霓虹燈需要極大的專注和耐心，加上身在高溫環境下，腦中還要構思燈管走勢，雙手也需細細琢磨彎折角度，稍有一點沉不住氣，都會影響燈管的完整度。
李茂富分享，霓虹燈早期只用於廣告招牌，材料皆從國外進口成本較高，且使用的螢光粉較粗，容易產生顆粒感。後來自己因興趣逐步改良，研究替燈管上粉的技術，不僅解決了顆粒問題，更改良變壓器大小，讓霓虹燈更加精緻耐用，可延伸使用於電話、招牌、壁畫、車牌等物品上，應用更加廣泛，發展成彼時獨特的裝飾用品。
也因為霓虹燈的製作工藝精良，李茂富接到許多來自國外的訂單，公司全盛時期在中國和嘉義都有設廠，製作霓虹燈的師傅更高達百餘位。會有如此盛況，不能不提霓虹燈獨有的優點，李茂富說：「霓虹燈有不能取代的美感，它的光線柔和，而且可以直視而不刺眼。 」只是隨著LED燈興起，霓虹燈製作的利潤和工時不成正比，使得需求減少，整體產業也隨之沒落，但李茂富仍堅守霓虹燈產業，與現在僅剩的中和工廠持續與社會拚搏著。
傳統霓虹燈與創新概念的結盟
圖說：無氏製作吳孝儒喜歡霓虹燈獨有的文化性，因緣際會下與三立霓虹燈合作，共同創造出令人耳目一新的作品。
對以「型隨在地」為理念的無氏製作負責人吳孝儒來說，霓虹燈除了擁有不能取代的美感，更蘊含時代與文化的意義，他認為霓虹燈雖然視覺乍看是平面的，但仔細觀察卻是立體、浪漫的，並且將迷幻的元素包裹在玻璃管內，「更重要的是霓虹燈代表民間技術，除商業運用外，更包含著藝術涵養，以及人們共同的記憶，例如喜宴場合或臺灣料理餐廳都會使用。 」
也由於霓虹燈的文化特殊性，讓吳孝儒有了因地制宜的想像，並且將其推展到大眾視野。回想與三立霓虹燈的首次合作，是2017年為運動品牌PUMA規劃新品裝置的企劃，在準備製作的過程中，初次讓吳孝儒明白霓虹燈製作的困難度，「霓虹燈有技術高低的差異，當時我們畫的圖沒人願意做，只有三立霓虹燈在技術上能夠配合。 」李茂富接著補充說明，「一般來說，一條霓虹燈管是一個顏色，但吳孝儒設計的圖，一條燈管同時要擁有多種顏色，需要不怕麻煩的心態和純熟的接管技術。 」李茂富道出當時決定突破傳統工藝，接下挑戰的心情。
在霓虹燈師傅與吳孝儒不斷來回討論下，共同完成了這項看似不可能的任務。而裝置作品的效果極佳，讓過去滿街都是的霓虹招牌，再次成為眾人矚目的街頭元素。雙方之後又合作了大溪大禧的「大溪霓虹旗」，打造結合民俗信仰與城市祭典的創新視覺作品。自此之後，三立霓虹燈開啟了特殊訂製服務之路，不僅觸及更多領域，從淡水漁人碼頭、臺中歌劇院到電影《大尾鱸鰻》，都曾出現過三立霓虹燈的作品。
傳統產業的傳承與未來
圖說：吳孝儒與三立霓虹燈合作的大型裝置，期望能喚醒大眾對於傳統產業的重視。
現年70歲的李茂富已經退居二線，所幸子女都願意傳承製作技術，讓雙方發展出的新枝芽得以繼續成長，只見他滿心期待地說：「這麼美的東西希望能延續下去！」因此，縱使霓虹燈產業的技藝續存仍面臨許多考驗，但兩代負責人的共同想法都是：只要市場有需求，就會持續製作下去。吳孝儒也坦言自己很幸運，常接觸與臺灣文化相關的案子，讓他有更多機會替文化開闢創新視野，「我和李先生都是從事創作的人，在這段創作的過程中我們也發現，若要能夠讓這些技藝持續發展，必定要能對消費者有所影響。 」對李茂富和吳孝儒來說，都希望透過霓虹燈創造感動，並促使大眾開始欣賞傳統產業之美，才能賦予產業存在和延續的必要性。
- 文字：張詩偉
攝影：林冠良
翻譯：劉依盈